Khi nhắc đến những tiền đạo thành công của Swansea City trong những năm tháng họ chinh chiến tại Premier League, người hâm mộ bóng đá Việt Nam có lẽ sẽ nghĩ ngay đến các tên tuổi như Danny Graham, Michu, Wilfried Bony hay Fernando Llorente. Tuy nhiên, bên cạnh những bản hợp đồng tỏa sáng, Thiên Nga Trắng cũng không ít lần thất vọng với các chân sút kém hiệu quả. Rory Donnelly, tiền đạo người Bắc Ireland, có lẽ là một trong những trường hợp điển hình nhất về sự kỳ vọng và thực tế trái ngược.
Donnelly cập bến Liberty Stadium với một tiếng vang không nhỏ. Chàng tiền đạo trẻ này đã gây bão tại giải VĐQG Bắc Ireland (NIFL Premiership) khi còn rất trẻ trong màu áo Cliftonville. Dù NIFL Premiership là một trong những giải đấu hàng đầu có chất lượng thấp nhất châu Âu, Swansea vẫn quyết định chi ra khoản tiền được báo cáo lên tới 250.000 bảng Anh để đưa Donnelly về xứ Wales vào tháng 1 năm 2012.
Thời điểm đó, Swansea City chỉ vừa mới đặt chân lên đấu trường Premier League được vài tháng. Họ đã đánh bại các đối thủ cạnh tranh trực tiếp tại giải đấu hàng đầu nước Anh như Everton và Liverpool để có được chữ ký của Donnelly. Điều này càng làm tăng thêm kỳ vọng lớn lao vào chàng trai 19 tuổi, nhưng tiếc thay, anh đã không thể đáp ứng được.
Kỳ vọng lớn từ Bắc Ireland
Tại Cliftonville, Rory Donnelly đã có sự chuyển mình liền mạch để trở thành một cầu thủ đá chính của đội một. Trước khi kỳ chuyển nhượng tháng 1 năm 2012 mở cửa, anh đã ghi tới 13 bàn sau 19 lần ra sân tại NIFL Premiership mùa giải 2011/12. Thành tích này bao gồm một hat-trick vào lưới Dungannon và thậm chí là bốn bàn thắng trong một trận đấu duy nhất gặp Ballymena United.
Không có gì ngạc nhiên khi các câu lạc bộ từ bên kia Biển Ireland bắt đầu bày tỏ sự quan tâm đến Donnelly. Ngoài bộ ba Premier League là Everton, Liverpool và Swansea, đội bóng đang thi đấu ở League One khi đó là Brentford cũng tham gia cuộc đua giành chữ ký của tiền đạo 19 tuổi.
Tuy nhiên, chính huấn luyện viên Brendan Rodgers là người đã thuyết phục thành công đồng hương của mình rằng SA1 (sân nhà của Swansea) là nơi tốt nhất để phát triển sự nghiệp. Rodgers rõ ràng rất hài lòng khi có được Donnelly. Ông chia sẻ: “Chúng tôi rất vui mừng khi có thể chiêu mộ một trong những tài năng lớn nhất của Bắc Ireland. Tôi thực sự mong muốn giúp Rory phát huy hết tiềm năng của mình và hy vọng, trong vài năm tới, Swansea City sẽ có thêm một cầu thủ trẻ thú vị khác tỏa sáng tại câu lạc bộ.”
Với khoảng cách về chất lượng quá lớn giữa NIFL Premiership và Premier League, rõ ràng là Donnelly không thể ngay lập tức được đôn lên đội một của Swansea. Anh bắt đầu cuộc sống ở Nam Wales bằng cách thi đấu cho đội dự bị của CLB. Chỉ ghi được một bàn thắng sau chín lần ra sân cho đội dự bị Premier League trong chiến dịch 2011/12 đã cho thấy Donnelly vẫn còn khá xa so với trình độ của đội một, mặc dù hy vọng vẫn còn đó cho cầu thủ người Bắc Ireland.
Khó khăn dưới thời Michael Laudrup
Tuy nhiên, huấn luyện viên Rodgers đã rời đi vào mùa hè năm 2012 và được thay thế bởi Michael Laudrup. Chiến lược gia người Đan Mạch đã mang về những tiền đạo mới như Michu, Itay Shechter và cầu thủ trẻ Jamie Proctor, đẩy Donnelly xuống sâu hơn nữa trong thứ tự ưu tiên.
Wilfried Bony và Renato Sanches, hai bản hợp đồng khác của Swansea City
Chàng trai trẻ chỉ có vỏn vẹn một lần ra sân trong mùa giải 2012/13, đó là một lần vào sân thay người trong trận đấu gặp Crawley Town tại EFL Cup. Anh cũng chỉ có hai lần góp mặt trong danh sách đăng ký thi đấu tại Premier League với tư cách là cầu thủ dự bị không được sử dụng. Việc Swansea liên tục có những thay đổi về huấn luyện viên và chiến lược chuyển nhượng ít nhiều đã ảnh hưởng đến cơ hội của các cầu thủ trẻ như Donnelly. Để cập nhật các thông tin bóng đá mới nhất, bạn đọc có thể truy cập tin tức bóng đá tại đây.
Cơ hội mong manh và những chuyến ‘lang bạt’ cho mượn
Sau một vài màn trình diễn đầy hứa hẹn trong các trận giao hữu tiền mùa giải vào mùa hè năm 2013, Donnelly đã có lần đá chính duy nhất cho đội một Swansea. Anh thi đấu trọn vẹn 90 phút trong trận đấu vòng loại Europa League gặp Petrolul Ploiesti, khi mà kết quả chung cuộc của cặp đấu đã an bài sau chiến thắng 5-1 ở lượt đi.
Đó cũng là lần ra sân cuối cùng của anh cho đội một Swansea. Sau nhiều lần ngồi dự bị không được sử dụng tại Premier League, anh được cho mượn đến đội bóng League One là Coventry City vào tháng 1 năm 2014, nhưng thật kỳ lạ, anh đã trở lại chỉ sau năm ngày mà không có bất kỳ lần ra sân nào.
Vận may của Donnelly tại Swansea không khá hơn trong mùa giải tiếp theo. Anh không thể có tên trong danh sách đăng ký thi đấu ở bất kỳ giải đấu nào trước khi được cho mượn đến đội bóng League Two là Tranmere Rovers vào tháng 1 năm 2015. Tại đây, anh đã tìm lại được phong độ phần nào, ghi được 5 bàn thắng và có 4 pha kiến tạo sau 20 lần ra sân.
Với việc hợp đồng sẽ hết hạn vào mùa hè đó, Donnelly đã bị Swansea thanh lý sau vỏn vẹn hai lần ra sân cho đội một. Công bằng mà nói, thương vụ chuyển đến SA1 đã không diễn ra theo đúng kế hoạch.
Sự nghiệp sau khi rời Liberty Stadium
Tiền đạo Rory Donnelly thi đấu cho câu lạc bộ Gillingham sau khi rời Swansea
Donnelly gia nhập Gillingham dưới dạng chuyển nhượng tự do sau khi rời Swansea. Anh ghi được 12 bàn thắng và có 9 pha kiến tạo sau 75 lần ra sân, trước khi rời đi vào năm 2017 do bị đình chỉ thi đấu vì lý do không liên quan đến bóng đá. Để cập nhật những thông tin về chuyển nhượng hoặc các giải đấu khác, bạn có thể tham khảo thêm từ các nguồn tin bóng đá uy tín.
Từ đó, anh trở lại Cliftonville cho đến tháng 1 năm 2020, trước khi chuyển đến đội bóng láng giềng ở Belfast là Glentoran, cũng thi đấu tại NIFL Premiership. Bốn năm gắn bó với Glentoran, bao gồm một thời gian ngắn cho mượn tại đội bóng hạng hai Newington, trước khi Donnelly trở lại Cliftonville lần thứ ba vào mùa hè năm 2024, ký hợp đồng một năm với The Reds.
| Sự nghiệp cấp độ đội một của Rory Donnelly |
| :—————————— | :——- |
| Câu lạc bộ | Mùa giải |
| Cliftonville | 2010-12 |
| Swansea City | 2012-15 |
| Coventry City (Cho mượn) | 2014 |
| Tranmere Rovers (Cho mượn) | 2015 |
| Gillingham | 2015-17 |
| Cliftonville | 2017-20 |
| Glentoran | 2020-24 |
| Newington (Cho mượn) | 2024 |
| Cliftonville | 2024- |
Hiện đã 33 tuổi, Donnelly chỉ ghi được một bàn thắng sau 17 lần ra sân cho Cliftonville trong mùa giải này. Mặc dù sự nghiệp của anh đã trở lại nơi bắt đầu, nhưng phong độ của anh không còn như thời điểm trước khi chuyển đến Swansea.
Đối với một cầu thủ đầy hứa hẹn và từng cho thấy những tiềm năng nhất định ở đội U21 của Swansea, công bằng mà nói sự nghiệp của Donnelly đã không diễn ra như mong đợi. Nhìn lại, có lẽ Everton và Liverpool cũng không quá thất vọng khi đã bỏ lỡ chữ ký của anh năm xưa.
