Sau khi kết thúc mùa giải Championship ở giữa bảng xếp hạng, ban lãnh đạo Watford đã đưa ra quyết định sa thải huấn luyện viên Tom Cleverley và bổ nhiệm nhà cầm quân người Uruguay, Paulo Pezzolano, vào vị trí thay thế tại Vicarage Road.
HLV 42 tuổi này bắt đầu sự nghiệp huấn luyện tại Torque trước khi dẫn dắt Liverpool ở Montevideo, cũng như Pachuca và Cruzeiro. Ông được bổ nhiệm làm HLV Real Valladolid vào cuối mùa giải 2022/23. Pezzolano đã đưa Valladolid thăng hạng lên chơi tại giải đấu cao nhất Tây Ban Nha mùa trước, nhưng đã bị đội bóng này cho thôi việc vào tháng 12. Một số vấn đề lớn ngoài sân cỏ liên quan đến chủ sở hữu kiêm chủ tịch Ronaldo đã ảnh hưởng đến màn trình diễn trên sân, khiến họ trải qua một trong những mùa giải La Liga yếu kém nhất trong ký ức gần đây. Giờ đây, ông chuyển đến Hertfordshire với một nhiệm vụ khá lớn là vực dậy “Bầy Ong Vàng” thuộc sở hữu của gia đình Pozzo và biến họ trở thành ứng viên nghiêm túc cho suất thăng hạng Premier League một lần nữa.
Khi chuẩn bị cho mùa hè đầu tiên ở Anh, Football League World đã điểm qua những vấn đề nổi cộm mà Pezzolano phải giải quyết tại Vicarage Road nếu muốn Watford trở nên mạnh mẽ hơn ở mùa giải tới.
Vấn đề ghi bàn
Watford đã bắt đầu mùa giải trước một cách rực rỡ, với sự đóng góp lớn của tiền vệ Edo Kayembe khi anh trở thành “nam châm” bàn thắng với ba pha lập công trong hai trận đầu tiên của mùa giải, giúp “Bầy Ong Vàng” giành chiến thắng năm trận đầu tiên trên mọi đấu trường.
Thống kê ghi bàn của Watford tại Championship mùa giải vừa qua
Tuy nhiên, Kayembe kết thúc mùa giải với chỉ tám bàn thắng, và không có cầu thủ nào của đội đạt được con số hai chữ số tại Championship. Tiền đạo người Bờ Biển Ngà Vakoun Bayo chỉ ghi chín bàn sau 38 lần ra sân ở giải đấu hạng hai.
Trong 24 trận đấu cuối cùng của chiến dịch, Watford chỉ giành được năm chiến thắng khi họ gặp khó khăn trong việc ghi bàn hoặc tạo ra bất kỳ mối đe dọa ổn định nào. Đội bóng chỉ ghi được tổng cộng 21 bàn thắng trong giai đoạn này và chỉ ghi nhiều hơn một bàn trong một trận đấu ở vỏn vẹn ba lần.
Thiếu tập trung và động lực
Sự sụp đổ trong nửa sau mùa giải trước, vốn bắt đầu khi họ còn nằm trong top sáu và khu vực play-off vào Ngày Lễ Tặng quà (Boxing Day), đã khiến họ tụt xuống vị trí thứ 14 chung cuộc. Tình trạng này có thể do vấn đề chiến thuật, nhưng cũng có thể là kết quả của sự trì trệ tại câu lạc bộ.
Huấn luyện viên Tom Cleverley, người tiền nhiệm của Paulo Pezzolano tại Watford
Có vẻ như gia đình Pozzo đã chuyển trọng tâm chú ý trở lại Udinese vào mùa hè năm ngoái, khi đội bóng ở Serie A của họ cần được tái thiết sau khi chỉ trụ hạng thành công ở vòng đấu cuối cùng của mùa giải 2023/24.
Bây giờ là lúc đến lượt Watford, và đó có thể là lý do tại sao họ hành động rất nhanh chóng để thay đổi huấn luyện viên. Tuy nhiên, sự tập trung và động lực trên sân phải đến từ ban huấn luyện và giới thượng tầng, thay vì để mùa giải trôi đi đến một kết thúc đáng thất vọng. Kết quả là họ kém đội xếp thứ sáu là Bristol City tới 11 điểm. Điều này là do chỉ giành được năm điểm trong tám trận cuối cùng của chiến dịch, trong khi ngay cả một kết quả kém ấn tượng hơn một chút cũng có thể giúp họ thực sự cạnh tranh một suất đá play-off.
Rõ ràng chiến thuật và sự gắn kết
Việc thiếu năng lượng và dường như để một mùa giải đầy hứa hẹn trôi dạt có thể là vấn đề tâm lý, từ cả sân cỏ lẫn ban lãnh đạo, nhưng cũng do thiếu bản sắc chung.
Ngay cả với năm chiến thắng để khởi đầu chiến dịch, đã có một số dấu hiệu cho thấy họ khá may mắn, và hai trong số những chiến thắng đó là các trận đấu ở EFL Cup trước Milton Keynes Dons và Plymouth Argyle của Wayne Rooney (đều đang thi đấu ở các hạng đấu thấp hơn).
Thủ môn Nathan Baxter, cầu thủ Watford được đề cập trong các tin đồn chuyển nhượng
| Watford kể từ khi xuống hạng Premier League |
| :—————— | :——————————————- | :——- |
| Mùa giải | HLV | Vị trí |
| 2022/23 | Rob Edwards / Slaven Bilic / Chris Wilder | Hạng 11 |
| 2023/24 | Valerian Ismael / Tom Cleverley | Hạng 15 |
| 2024/25 | Tom Cleverley | Hạng 14 |
Pezzolano là một huấn luyện viên thực dụng, nhưng ông có một phong cách bóng đá rõ ràng với mong muốn chơi nhanh và trực diện khi có bóng, thay vì chỉ “phát bóng dài”. Một phong cách rõ ràng và sự gắn kết về mặt chiến thuật từ HLV hoàn toàn có thể giải quyết nhiều hơn một vấn đề cho Watford. Các tin tức bóng đá về tình hình đội bóng cho thấy người hâm mộ đang rất kỳ vọng vào sự thay đổi này.
Kết luận
Paulo Pezzolano tiếp quản Watford trong bối cảnh đội bóng đối mặt với nhiều thách thức sau một mùa giải đáng thất vọng, đặc biệt là ở giai đoạn cuối. Các vấn đề cốt lõi bao gồm khả năng ghi bàn hạn chế, sự thiếu tập trung và động lực thi đấu, cùng với việc tìm kiếm một bản sắc và sự gắn kết về mặt chiến thuật. Bằng việc áp dụng triết lý bóng đá của mình, HLV Pezzolano có nhiệm vụ vực dậy tinh thần và cải thiện lối chơi cho “Bầy Ong Vàng”, nhằm đưa câu lạc bộ trở lại quỹ đạo cạnh tranh suất thăng hạng Premier League ở mùa giải tới. Đây chắc chắn sẽ là một hành trình đầy cam go nhưng hứa hẹn nhiều điều thú vị.
