Chi việc bỏ ra một khoản phí cho cầu thủ mới 16 tuổi luôn tiềm ẩn rủi ro lớn trong bóng đá. Tuy nhiên, Swansea City đã sớm nhìn thấy tiềm năng phi thường ở tài năng trẻ đầy năng lượng Daniel James – và kể từ đó, anh đã chứng minh giá trị của mình. Cầu thủ người Wales hiện là tuyển thủ quốc gia này gia nhập sân vận động Swansea.com vào năm 2014 từ Hull City, ban đầu để thi đấu cho đội U18 của Swansea với mức phí khoảng 72.000 bảng Anh.
Phải mất gần bốn năm sau vụ chuyển nhượng đó, cầu thủ chạy cánh tốc độ này mới có màn ra mắt đội một. Và khoảng thời gian của anh ở Swansea sau đó cũng trôi qua nhanh như chính tốc độ của James.
| Thống kê của Daniel James tại Swansea (theo Transfermarkt) |
|---|
| Số lần ra sân |
| Bàn thắng |
| Kiến tạo |
James chỉ thi đấu một mùa giải trọn vẹn tại Swansea City Stadium trước khi chuyển đến câu lạc bộ khổng lồ của Ngoại hạng Anh, Manchester United, với mức phí được báo cáo là 15 triệu bảng. Và sau bốn năm chơi ở giải đấu hàng đầu với vai trò cầu thủ chạy cánh có ích, nhưng không thực sự tạo nên sự khác biệt đặc biệt, việc trở lại giải Championship đã chứng kiến Leeds United thực sự khai phá được tiềm năng mà Swansea đã nhìn thấy ở anh hơn một thập kỷ trước.
Bước đột phá tại Swansea City mở đường đến Manchester United
Tiềm năng của Daniel James luôn hiện hữu trong những mùa giải đầu tiên của anh tại Swansea City. Cầu thủ trẻ này đã thi đấu xuất sắc ở giải đấu phát triển của Premier League và lần đầu tiên có mặt trên băng ghế dự bị của Swans khi mới 18 tuổi, trong trận đấu thuộc vòng 3 FA Cup gặp Oxford United.
Nhiều lần ngồi dự bị không được sử dụng tại Premier League tiếp tục đến với James, nhưng phải đến khi Swans rớt hạng xuống Championship vào mùa giải 2018/19, cầu thủ chạy cánh này mới bắt đầu tỏa sáng. Mùa giải duy nhất Graham Potter nắm quyền tại đội bóng Nam Wales đã chứng kiến ông trao cơ hội đột phá thực sự đầu tiên cho một cầu thủ chạy cánh tưởng chừng vô danh ở cấp độ chuyên nghiệp, và đó là lúc Swansea biết họ đang sở hữu một tài năng thực sự.
Tốc độ kinh hoàng và lối chơi tấn công trực diện của anh đã thu hút sự chú ý của nhiều câu lạc bộ, bao gồm cả Leeds United, đội bóng đã tìm cách chiêu mộ James vào tháng 1 năm 2019. Sự quan tâm của họ thậm chí còn bị Marcelo Bielsa để lộ trong cuộc họp báo “Spygate” nổi tiếng của mình, khi một bản trình bày về James xuất hiện trên màn hình máy tính để bàn của ông.
Đến cuối kỳ chuyển nhượng, mọi thứ dường như đã hoàn tất để cầu thủ 21 tuổi khi đó chuyển đến Elland Road theo dạng cho mượn, cho đến khi câu lạc bộ chủ quản của anh bất ngờ rút lui vào phút cuối cùng. Cuối cùng, điều này lại hóa ra là một nước đi khôn ngoan trong vỏ bọc, vì hai bàn thắng và năm pha kiến tạo bổ sung trong nửa sau của mùa giải cho Swansea đã thu hút sự quan tâm từ các câu lạc bộ ở Premier League, đáng chú ý nhất là Manchester United.
Ole Gunnar Solskjær đã biến James thành bản hợp đồng đầu tiên của mình kể từ khi trở thành huấn luyện viên của Quỷ Đỏ, với mức phí chuyển nhượng có thể lên tới 18 triệu bảng. Không thể nói chính xác Leeds sẽ trả bao nhiêu cho cầu thủ chạy cánh này nếu vụ cho mượn thành công và trở thành mua đứt, nhưng khả năng cao là Swansea đã chờ đợi để thu về khoản lợi nhuận lớn hơn.
Daniel James, cầu thủ chạy cánh tốc độ của Swansea City
Việc bán James vào mùa hè năm đó là một phần trong kỳ chuyển nhượng chứng kiến Swansea thu về một khoản tiền lớn từ việc bán cầu thủ, với Oli McBurnie cũng chuyển đến Sheffield United với giá 20 triệu bảng. Nhờ đó, Swansea đã có thể tái đầu tư và đạt được hai lần liên tiếp lọt vào vòng play-off trong hai mùa giải tiếp theo. Vì vậy, mặc dù người hâm mộ Swans có thể muốn thấy James thi đấu cho câu lạc bộ của họ lâu hơn chỉ một mùa giải, nhưng rõ ràng khoản lợi nhuận khổng lồ thu được từ việc bán anh cuối cùng là xứng đáng.
Leeds United tìm thấy đẳng cấp thực sự ở Dan James – Họ đã trúng “số độc đắc” giống như Swansea City
Mặc dù Dan James khởi đầu khá ấn tượng tại Manchester United, ghi bàn trong ba trong bốn trận ra sân đầu tiên ở Premier League, nhưng thời gian của anh tại Old Trafford chưa bao giờ thực sự suôn sẻ. Cuối cùng, Leeds đã có được cầu thủ họ mong muốn hai năm rưỡi sau vụ lùm xùm vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng.
Tuy nhiên, phải đến khi The Whites trở lại Championship, James mới bắt đầu một lần nữa nhận ra tiềm năng mà anh đã thể hiện dưới thời Graham Potter tại Swansea. James đã đóng góp vào 41 bàn thắng (ghi bàn hoặc kiến tạo) trong suốt hai mùa giải Leeds thi đấu ở hạng đấu thứ hai dưới thời Daniel Farke và được nhiều người coi là mũi nhọn chính trong các đợt tấn công phản công của đội nhờ tốc độ của mình.
Tầm quan trọng của anh đối với đội bóng sau chức vô địch Championship mùa giải 2024/25 đã được nhấn mạnh bằng một hợp đồng dài hạn mới. Đối với một cầu thủ từng bị gửi đi cho mượn tại Fulham dưới thời Jesse Marsch, sự tái xuất của anh trong đội hình Leeds trong thời gian ở hạng đấu thứ hai là điều đáng mừng.
Daniel James luôn có tiềm năng trở thành một cầu thủ chạy cánh đẳng cấp ở Premier League, nhưng trong khi anh trưởng thành từ Swansea, chính tại Leeds United là nơi anh đã phát huy hết tiềm năng đó một cách trọn vẹn. Người hâm mộ có thể tìm hiểu thêm tin tức bóng đá mới nhất để cập nhật thông tin về các cầu thủ và giải đấu khác. Chắc chắn đây là một câu chuyện thành công cho cả hai câu lạc bộ và bản thân cầu thủ.
Dan James ghi bàn cho Leeds United
Câu chuyện về hành trình của Daniel James từ Swansea đến Man Utd và cuối cùng là Leeds United là minh chứng cho thấy việc đầu tư vào tiềm năng trẻ luôn có thể mang lại những thành quả bất ngờ. Cả Swansea và Leeds đều có lý do để hài lòng với những gì họ đã đạt được từ cầu thủ chạy cánh tốc độ này, dù là về mặt tài chính hay chuyên môn trên sân cỏ. Theo dõi góc bóng đá để cập nhật những phân tích chuyên sâu về các trận đấu và câu chuyện chuyển nhượng.
