Như nhiều câu lạc bộ đã nhận ra trong nhiều năm qua, việc đưa các cầu thủ từ giải MLS của Mỹ sang bóng đá Anh đôi khi giống như một trò may rủi.
Khi thành công, các đội bóng có thể được bổ sung chất lượng tuyệt vời, thường là với mức phí hợp lý. Tuy nhiên, nếu thất bại, chúng ta đã thấy vô số ví dụ về những cầu thủ không thể thích nghi với môi trường bóng đá khác biệt, và trở thành những bản hợp đồng gây thất vọng. Thật không may, trong trường hợp của Norwich City và Middlesbrough, cả hai đều nhận thấy hiệu quả đầu tư rất thấp vào một cầu thủ đặc biệt: Kei Kamara.
Hành trình ở MLS trước khi đến Anh
Trước khi chuyển đến Norwich City, Kei Kamara đã cho thấy những dấu hiệu của một chân sút “mắn” bàn trong tương lai. Được Columbus Crew lựa chọn ở vòng đầu tiên kỳ SuperDraft năm 2006, Kamara đã trải qua 18 tháng với Crew trước khi được trao đổi sang San Jose.
Sau một mùa giải với San Jose Earthquakes, anh tiếp tục được trao đổi, lần này là đến Houston Dynamo, trước khi lại được trao đổi vào tháng 9 năm 2009 tới Sporting Kansas City. Chỉ ghi được một vài bàn thắng cho ba đội bóng đầu tiên, chính tại Sporting KC mà Kamara thực sự tạo được dấu ấn mạnh mẽ ở sân khấu MLS.
Trong gần bốn năm khoác áo KC, tiền đạo cắm này đã ghi 33 bàn sau 107 lần ra sân, với ba mùa giải ghi bàn trên hai chữ số từ năm 2010-2012 theo thống kê từ FotMob.
Tuy nhiên, vào cuối tháng 1 năm 2013, cầu thủ người Sierra Leone tạm dừng sự nghiệp tại MLS khi ký hợp đồng cho mượn với Norwich City, đội bóng lúc đó đang thi đấu tại Premier League, cho phần còn lại của mùa giải 2012/13.
Những chú chim Hoàng yến kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 11 tại giải đấu hàng đầu nước Anh năm đó. Nhưng trong khi đoàn quân của Chris Hughton có một chiến dịch thành công, Kamara lại gặp khó khăn trong việc tạo dấu ấn tại Carrow Road. Anh kết thúc giai đoạn ngắn ngủi khoác áo City chỉ với một bàn thắng tại giải đấu hàng đầu sau 11 lần ra sân, và trở lại Sporting KC vào mùa hè năm 2013.
Thất bại tiếp diễn tại Middlesbrough và hành trình trở thành huyền thoại MLS
Kei Kamara trong màu áo Norwich City tại Ngoại hạng Anh
Sau khi ghi 8 bàn trong 16 lần ra sân khi trở lại câu lạc bộ chủ quản, Kamara đã thu hút sự chú ý của Middlesbrough, đội bóng khi đó đang thi đấu tại Championship. Huấn luyện viên Tony Mowbray của Boro đã kịp đánh bại kỳ hạn chuyển nhượng để đưa tiền đạo này đến Riverside vào tháng 9 năm 2013, với mức phí được báo cáo là 900.000 bảng.
Kamara đã ký hợp đồng hai năm với đội bóng vùng Teesside và tự tin rằng câu lạc bộ là một đội bóng tiềm năng sẽ sớm lên chơi tại Premier League. Anh đã đúng ở nhiều khía cạnh, khi chỉ hai mùa giải sau đó vào năm 2015/16, Middlesbrough đã giành quyền thăng hạng trực tiếp lên giải đấu hàng đầu. Tuy nhiên, Kamara lại không góp mặt trong thành công đó.
Điều này là bởi sau một mùa giải đáng thất vọng ở vùng Đông Bắc nước Anh, nơi anh chỉ ghi được 4 bàn thắng sau 25 lần ra sân tại Championship, hợp đồng của anh đã bị chấm dứt vào tháng 8 năm 2014 theo sự đồng thuận của cả hai bên. Việc đưa các cầu thủ từ MLS sang bóng đá Anh luôn là một canh bạc trên thị trường chuyển nhượng cầu thủ, và trường hợp của Kamara là một ví dụ điển hình cho thấy sự khác biệt về môi trường thi đấu.
| Thống kê sự nghiệp của Kei Kamara tại Middlesbrough & Norwich (mọi đấu trường) – Theo FotMob |
|---|
| Đội |
| Middlesbrough |
| Norwich |
Kei Kamara đã gần như dành trọn phần còn lại của sự nghiệp tại MLS kể từ khi rời Middlesbrough, nơi anh đã trở thành một trong những chân sút vĩ đại nhất lịch sử giải đấu. Kamara nằm trong số những cầu thủ ghi bàn hàng đầu mọi thời đại của MLS với hơn 140 bàn thắng trong hơn 440 lần ra sân tại mùa giải chính, và vẫn còn thi đấu ở giải đấu này khi đã bước qua tuổi 40 vào tháng 5 năm 2025.
Kei Kamara thi đấu cho Middlesbrough ở giải Championship
Cả Middlesbrough và Norwich City chắc chắn sẽ rất mong muốn được chứng kiến phiên bản Kamara thi đấu bùng nổ như vậy khi anh còn khoác áo đội bóng của họ. Câu chuyện của anh là một minh chứng cho thấy sự khác biệt lớn giữa các giải đấu và thách thức trong việc thích nghi của cầu thủ khi chuyển môi trường thi đấu, ngay cả với những người đã chứng tỏ được khả năng ghi bàn xuất sắc.
Kết luận
Sự nghiệp của Kei Kamara mang đến một cái nhìn thú vị về thách thức khi chuyển đổi giữa các giải đấu bóng đá. Dù là một chân sút cự phách tại MLS, anh đã không thể tái hiện phong độ đó trong giai đoạn ngắn ngủi thi đấu ở Anh cho Norwich City và Middlesbrough. Chỉ sau khi trở về giải đấu quen thuộc, Kamara mới thực sự bùng nổ và ghi tên mình vào lịch sử MLS. Câu chuyện của anh nhấn mạnh rằng thành công ở một giải đấu không đảm bảo điều tương tự ở giải đấu khác, đặc biệt là với sự khác biệt về tốc độ, thể chất và chiến thuật như giữa MLS và bóng đá Anh.
