Khung cảnh trống trải trên khán đài Anfield gây sốc không kém vị trí trên bảng điện tử. Liverpool lần lượt nhận hai thất bại đáng xấu hổ ngay tại sân nhà trước Nottingham Forest và PSV Eindhoven, khiến nhiều cổ động viên rời sân rất sớm, tạo ra những khoảng trống lớn trước khi trận đấu kết thúc.
Liverpool cần chơi tốt để lấy lại niềm tin từ khán giả.
The Reds cuối cùng cũng chấm dứt cơn khát chiến thắng bằng tỷ số 2-0 trước West Ham, nhưng đây chỉ là thắng lợi thứ hai trong 13 trận gần nhất, khi HLV Arne Slot quyết định thay đổi mạnh mẽ đội hình xuất phát. Rạng sáng mai, Liverpool trở lại Anfield lần đầu tiên kể từ hai trận thua gây chấn động, trong bối cảnh nhiều tranh luận nổi ra về việc Slot có thể chỉ còn ít ngày để giữ ghế sau khởi đầu tệ hại trong mùa giải mà họ là đương kim vô địch Ngoại hạng Anh.
Sunderland – đội bóng gây bất ngờ lớn nhất mùa này khi đứng trên Liverpool ở bảng xếp hạng – sẽ hành quân đến Anfield. Slot nói về cách giữ chân người hâm mộ lại khán đài: “Tôi muốn thấy một đội bóng chiến đấu đến phút cuối – đó là thứ duy nhất tôi có thể tác động. Chúng tôi đã nói chuyện với nhau về điều này.”
Cuối tuần qua, Liverpool buộc phải trở về với những nguyên tắc cơ bản, tập trung gia cố hàng thủ vốn gây thất vọng nặng nề khi để thủng lưới 20 bàn trong 12 trận Ngoại hạng Anh và 10 bàn trong ba trận trước đó trên mọi đấu trường. Giữ sạch lưới là nền tảng cho chiến thắng. Nhưng cách Cody Gakpo ăn mừng bàn ấn định tỷ số ở phút bù giờ – khá tiết chế – phần nào phản ánh tâm trạng của toàn đội.
Khi được hỏi liệu ông có thấy sự tức giận trong phản ứng của Gakpo hay không, Slot trả lời: “Khó nói lắm, tôi không biết cậu ấy cảm thấy thế nào. Tôi vui vì bóng vào lưới, nhất là trước đó Bowen có cơ hội rất nguy hiểm. Có thể cậu ấy phản ứng vậy vì đối phương còn 10 người, và chúng tôi phải đá thêm 5–10 phút khó khăn hơn.”
“CÓ thể đó chỉ là cảm giác ‘cuối cùng cũng thắng’. Nhưng cảm giác bên trong đội là: một chiến thắng không đủ để chứng minh chúng tôi đã trở lại. Chúng tôi phải làm nhiều hơn là thắng một trận cách một tuần một lần.”
Trước đó, Gakpo cũng kiến tạo cho Alexander Isak ghi bàn đầu tiên tại Ngoại hạng Anh trong màu áo Liverpool kể từ khi chuyển đến với giá kỷ lục 125 triệu bảng từ Newcastle. Chiến thắng trước West Ham giúp Liverpool tạm thời lấy lại chút niềm tin, nhưng họ cần màn trình diễn thuyết phục trước Sunderland để khán đài Anfield thực sự sôi động trở lại, đồng thời cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh đầy cạnh tranh.
