Southampton đang ráo riết chuẩn bị cho cuộc sống mới tại giải Championship sau khi phải xuống hạng từ Premier League đầy cay đắng. Thật công bằng khi nói rằng đó là một mùa giải tệ hại của Southampton ở giải đấu cao nhất, khi họ chỉ giành được vỏn vẹn 12 điểm. Điểm tích cực duy nhất mà họ có thể rút ra từ chiến dịch này là tránh được việc phá kỷ lục điểm số thấp nhất lịch sử Premier League của Derby County.
Tuy nhiên, Saints đã thiết lập một kỷ lục không mong muốn trong lịch sử Premier League khi phải nhận thất bại thứ 30 chưa từng có trong mùa giải ở trận thua 1-2 trước Arsenal. Bàn thắng ấn định tỷ số ở phút 89 của Martin Odegaard bên phía Pháo thủ đã khép lại một năm đáng quên cho đội bóng vùng Bờ biển Nam.
Thế nhưng, không phải tất cả đều là sự ảm đạm với Southampton vào cuối mùa giải. Đội bóng đã xác nhận bổ nhiệm Will Still làm huấn luyện viên trưởng mới với bản hợp đồng có thời hạn ba năm. Chiến lược gia 32 tuổi đã có mặt trên khán đài theo dõi trận đấu với đoàn quân của Mikel Arteta sau khi hoàn tất việc chuyển đến từ câu lạc bộ Lens của Pháp, đội bóng mà ông đã giúp cán đích ở vị trí thứ tám tại Ligue 1 mùa giải này.
Still chắc chắn sẽ có một nhiệm vụ khó khăn phía trước để vực dậy Saints, nhưng trận đấu với Arsenal có thể đã mang đến cho ông một cái nhìn thoáng qua về một “vũ khí bí mật” mà ông có thể khai thác tại giải Championship mùa giải tới.
Ross Stewart gửi tín hiệu kịp thời đến Will Still trong trận gặp Arsenal
Trong một mùa giải mà có rất ít điều đáng ăn mừng cho người hâm mộ Southampton, việc chứng kiến Ross Stewart ghi bàn thắng đầu tiên cho câu lạc bộ trong trận thua trước Arsenal có thể đã mang lại một khoảnh khắc vui sướng ngắn ngủi.
Ross Stewart thi đấu cho Southampton sau khi trở lại từ chấn thương dài hạn.
Stewart được huấn luyện viên tạm quyền Simon Rusk trao cơ hội đá chính lần thứ tư trong một mùa giải khác bị gián đoạn vì chấn thương. Sau khi Kieran Tierney giúp Pháo thủ vươn lên dẫn trước trong hiệp một, tiền đạo này đã gỡ hòa ở phút 56 bằng một pha đánh đầu hiểm hóc từ quả phạt góc của Mateus Fernandes.
Không chỉ mở tài khoản bàn thắng cho Saints, đây còn là lần đầu tiên Stewart ghi bàn kể từ khi anh lập công cho Sunderland trong chiến thắng 2-0 trước Middlesbrough vào tận tháng 1 năm 2023.
Stewart gia nhập Southampton từ Mèo Đen vào tháng 9 năm 2023 với mức phí 10 triệu bảng, nhưng anh chỉ có thể ra sân 17 lần cho đội bóng vùng Bờ biển Nam do một loạt các vấn đề chấn thương dài hạn.
Sau khi trở lại từ một thời gian dài ngồi ngoài vì chấn thương gân kheo vào tháng 4, Stewart đã góp mặt trong tám trận liên tiếp cho Saints. Anh sẽ hy vọng rằng bàn thắng vào lưới Arsenal có thể đánh dấu sự khởi đầu cho một giai đoạn tươi sáng hơn sau vài năm đầy ác mộng.
Trong khi Still chắc chắn đã biết về khả năng ghi bàn của Stewart, cầu thủ người Scotland không thể chọn thời điểm nào tốt hơn để ghi bàn thắng đầu tiên cho Southampton khi tân huấn luyện viên trưởng đang theo dõi. Anh có thể là một cầu thủ quan trọng cho câu lạc bộ mùa giải tới.
Ross Stewart có thể rất quan trọng trong công cuộc tái thiết của Will Still tại Southampton
Still sẽ có Cameron Archer và Paul Onuachu trong đội hình ở tuyến trên vào mùa giải tới tại Southampton, đồng thời ông cũng sẽ phải đưa ra quyết định lớn về tương lai của Adam Armstrong, người đã ghi 24 bàn sau 52 trận trong chiến dịch thăng hạng của câu lạc bộ ở mùa giải 2023-24, sau khi anh trở về từ hợp đồng cho mượn tại West Bromwich Albion.
Archer, Onuachu và Armstrong chắc chắn sẽ mang lại cho Saints một lượng mối đe dọa tấn công đáng gờm, nhưng có lập luận cho rằng một Stewart khỏe mạnh và sung sức có thể là tài sản lớn nhất của họ ở mùa giải tới.
Những chấn thương đã ngăn cản Stewart thể hiện tài năng của mình một cách thường xuyên cho Sunderland ở giải Championship, nhưng thành tích 10 bàn và 3 kiến tạo sau chỉ 13 lần ra sân ở mùa 2022-23 đã cho thấy chính xác những gì anh có thể làm được ở giải hạng nhì nước Anh.
Tiền đạo Ross Stewart được kỳ vọng sẽ là chân sút chủ lực của Southampton ở Championship.
Stewart đã ghi tổng cộng 40 bàn sau 80 trận cho Mèo Đen, nghĩa là anh ghi bàn trung bình cứ hai trận một lần. Đó chính là phong độ đã thuyết phục Southampton chi ra một khoản phí đáng kể để chiêu mộ tiền đạo này cách đây gần hai năm.
Tất nhiên, sau một thời gian dài gặp vấn đề về chấn thương, không có gì đảm bảo rằng Stewart sẽ duy trì được thể lực hoặc trở lại phong độ tốt nhất. Tuy nhiên, việc anh vượt qua hai tháng cuối mùa giải vừa qua mà không gặp vấn đề gì cho thấy rằng cơn ác mộng của anh cuối cùng có thể đã qua đi.
Không phải lỗi của bản thân, Stewart vẫn chưa thể đền đáp khoản đầu tư của Saints vào anh cho đến lúc này. Nhưng nếu anh có thể ghi bàn để đưa họ trở lại Premier League ngay lập tức vào mùa giải tới, anh sẽ xứng đáng với từng xu trong mức phí 10 triệu bảng của mình.
Sau một mùa giải kinh hoàng ở giải đấu hàng đầu, Still có một số quyết định lớn cần đưa ra trong mùa hè này khi ông bắt đầu triều đại của mình tại St Mary’s. Nhưng cựu huấn luyện viên của Reims và Lens nên cân nhắc nghiêm túc việc biến Stewart thành trung tâm trong đội hình Southampton của ông ở mùa giải tới.
Kết luận
Mặc dù Southampton đã trải qua một mùa giải Premier League đáng quên và phải xuống hạng, sự xuất hiện của tân huấn luyện viên Will Still cùng với bàn thắng đầu tiên của tiền đạo Ross Stewart sau thời gian dài chấn thương đã mang lại hy vọng cho người hâm mộ. Dù gặp nhiều khó khăn kể từ khi gia nhập, thành tích ấn tượng trong quá khứ ở Championship cho thấy Stewart có tiềm năng trở thành chân sút chủ lực mà Saints đang cần. Nếu giữ được thể lực và phong độ, Ross Stewart hoàn toàn có thể trở thành “vũ khí bí mật” giúp Southampton nhanh chóng tìm đường trở lại Premier League dưới sự dẫn dắt của Will Still.
