Không thể phủ nhận mùa giải 2024-25 là giai đoạn khó khăn cho Walsall kể từ tháng 1 trở đi. Đầu năm 2025, “Những người đóng yên ngựa” (biệt danh của Walsall) bay cao trên đỉnh bảng với khoảng cách đáng kể, nhưng rồi “bánh xe tuột xích”, và tất cả những gì họ có được chỉ là vị trí thứ tư cùng suất dự play-off. Họ tiến vào trận chung kết tại Wembley nhưng, thật cay đắng, đã bị AFC Wimbledon vượt qua ngay tại thủ đô. Điều này đồng nghĩa với việc Walsall sẽ tiếp tục thi đấu ở League Two thêm một mùa giải nữa.
Chuyên gia Don Goodman nói gì về cơ hội thăng hạng của Walsall?
Trước thềm mùa giải 2025-26, chúng tôi đã hỏi chuyên gia của Sky Sports, Don Goodman, liệu ông có nghĩ Walsall sẽ lại là ứng cử viên thăng hạng hay kinh nghiệm cay đắng mùa trước sẽ ảnh hưởng quá nhiều đến họ.
Trao đổi độc quyền với Football League World, Goodman cho biết: “Không nghi ngờ gì nữa, họ sẽ cảm thấy tổn thương, ngay cả lúc này, Walsall, vì đã A: đánh mất lợi thế dẫn trước quá lớn và B: thua trận chung kết play-off”. Ông nói thêm: “Sẽ rất khó khăn để họ vượt qua điều đó”. Goodman cũng chỉ ra những khó khăn về nhân sự: “Bạn còn phải kể đến việc một số cầu thủ chủ chốt mà họ đã mất hoặc sẽ mất, Taylor Allen là một ví dụ điển hình, tương tự là Liam Gordon”.
Vì vậy, theo Goodman, câu trả lời cho câu hỏi liệu Walsall có thể cạnh tranh thăng hạng hay không “tất cả phụ thuộc vào công tác chuyển nhượng. Nó phụ thuộc vào việc họ mất những cầu thủ nào và có thể thay thế bằng những người nào, cũng như tâm lý của họ. Hy vọng họ sẽ có thể trở lại mạnh mẽ”.
Tác động khổng lồ của Nathan Lowe và bài toán thay thế tiền đạo
Trong phương trình của Walsall cho chiến dịch sắp tới, thật khó có thể bỏ qua đóng góp của Nathan Lowe ở mùa giải trước. Walsall đã mượn tiền đạo này từ Stoke City theo dạng cho mượn cả mùa giải năm ngoái, và thỏa thuận diễn ra không thể tốt hơn. Cầu thủ tuổi teen này đã ghi 15 bàn sau 22 lần ra sân ở giải hạng Tư trước khi bị câu lạc bộ chủ quản triệu hồi vào tháng 1.
Sẽ không ai bỏ qua việc thời điểm này cũng là lúc mùa giải của họ sụp đổ. Điều này là một lời nhắc nhở rõ ràng, nếu cần thiết, rằng tác động của Lowe sẽ cần được thay thế vào mùa hè này nếu họ muốn cạnh tranh ở nhóm đầu một lần nữa vào mùa tới. Sự cần thiết đó càng được chứng minh bởi thực tế là Lowe kết thúc mùa giải với tư cách là chân sút hàng đầu của câu lạc bộ, mặc dù chỉ có 22 lần ra sân, và cầu thủ ghi bàn nhiều thứ ba của câu lạc bộ, Allen, đã ra đi.
| Thống kê của Nathan Lowe ở League Two 2024-25 – theo WhoScored |
|---|
| Đá chính (Dự bị) |
| Bàn thắng |
| Kiến tạo |
| xG |
| Key passes mỗi 90 phút |
| Dribbles mỗi 90 phút |
Chuyển nhượng: Chìa khóa quyết định tham vọng
Bản thân Lowe khó có thể trở lại Walsall, hay bất kỳ câu lạc bộ League Two nào khác, do phong độ bùng nổ của anh mùa trước. Vì vậy, họ sẽ cần tìm một gương mặt mới để lấp đầy khoảng trống.
Như Goodman đã nói, cơ hội của “Những người đóng yên ngựa” phụ thuộc rất nhiều vào công tác chuyển nhượng. Nếu họ làm đúng khâu chuyển nhượng và vượt qua được cú sốc đau đớnh mùa trước, thì không có lý do gì họ không thể trở lại nhóm dẫn đầu – nhưng nói thì dễ hơn làm.
Đầu tiên và quan trọng nhất, như Goodman nói, là đảm bảo họ có một kỳ chuyển nhượng tốt để đặt nền móng tốt nhất cho nhiệm vụ sắp tới. Nhìn chung, sau mùa giải 2024-25 đầy biến động và kết thúc đáng tiếc, Walsall FC đứng trước thử thách lớn. Để hiện thực hóa giấc mơ thăng hạng League Two mùa giải 2025-26, thành bại của họ sẽ phụ thuộc rất nhiều vào khả năng chiêu mộ và thay thế những cầu thủ chủ chốt đã ra đi, đặc biệt là vị trí tiền đạo mà Nathan Lowe để lại.
