Huấn luyện viên Pep Guardiola đã lên tiếng trong buổi họp báo trước trận đấu gặp Arsenal, đề cập đến nhiều vấn đề nóng hổi, từ những tin đồn chuyển nhượng, phản ứng của Erling Haaland trước các hành vi khiêu khích của đối thủ, cho đến những vấn đề nội bộ của đội bóng. Buổi họp báo tập trung vào những diễn biến sau trận đấu gần nhất với Arsenal, đặc biệt là các cuộc đối đầu nảy lửa giữa Haaland và các cầu thủ đối phương. Bên cạnh đó, chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng chia sẻ quan điểm về thị trường chuyển nhượng và kế hoạch của Manchester City.
Guardiola đã bắt đầu buổi họp báo bằng việc giải thích về những phản ứng của Erling Haaland sau trận hòa 2-2 với Arsenal. Ông cho rằng, việc Haaland bị các hậu vệ đối phương liên tục “kèm cặp, ôm, hôn” (ý nói sự đeo bám và các hành vi gây ức chế) trong suốt 90 phút là nguyên nhân khiến anh có phản ứng. “Cầu thủ cũng là con người,” Guardiola nhấn mạnh, đồng thời khẳng định rằng việc Haaland có đôi chút cảm xúc là điều dễ hiểu. Ông cũng nhấn mạnh rằng những gì xảy ra trên sân đều là cảm xúc nhất thời và không có gì nghiêm trọng.
Khi được hỏi về việc liệu ông có lo lắng về tính kỷ luật của Haaland, Guardiola đã phản bác ngay lập tức. Ông cho rằng, không thể trách Haaland khi chính các hậu vệ mới là người gây ra các hành vi va chạm. “Chính các hậu vệ đã đẩy Haaland, chứ không phải Haaland đẩy hậu vệ,” Guardiola nói. Ông cũng nhấn mạnh rằng việc các trung vệ Premier League luôn tìm cách gây khó dễ cho Haaland là điều tất yếu và không có lý do gì để đổ lỗi cho tiền đạo người Na Uy. Ông đã chỉ ra rằng Haaland liên tục bị các hậu vệ ‘tấn công’ và việc có một vài phản ứng là điều không thể tránh khỏi.
Về tin đồn liên quan đến việc Manchester City tiếp cận Sergio Busquets, Guardiola đã bác bỏ thông tin này. “Không, anh ấy đang rất hạnh phúc ở Miami! Thời tiết ở đó rất tuyệt, anh ấy rất vui,” Guardiola nói một cách hài hước. Ông cũng tiết lộ rằng đã nhiều lần nói chuyện với Busquets, nhưng không phải về vấn đề chuyển nhượng mà chỉ là những trao đổi thông thường vì cả hai có chung người đại diện.
Guardiola thừa nhận rằng việc tìm kiếm một tiền vệ trụ đúng nghĩa là rất khó khăn. Ông cho biết có những cầu thủ có khả năng đá vị trí này, nhưng các câu lạc bộ không muốn bán hoặc họ có giá quá cao. Ông đánh giá cao nỗ lực của Mateo Kovacic và Ilkay Gundogan, những người đã cố gắng giúp đội bóng giải quyết vấn đề ở vị trí này. Tuy nhiên, ông cũng khẳng định rằng Kovacic và Gundogan không phải là những tiền vệ trụ thực thụ.
Guardiola cũng dành lời khen cho Matheus Nunes, người đã thi đấu ở vị trí hậu vệ phải trong bối cảnh đội bóng gặp nhiều khó khăn. Ông cho biết Nunes có tốc độ, một yếu tố mà đội bóng đang thiếu. Mặc dù đây không phải là vị trí sở trường, nhưng Nunes đang tiến bộ rất nhanh và đã đóng góp vào cả khâu tấn công lẫn phòng ngự. Ông khẳng định Nunes có tiềm năng lớn để thi đấu ở cả hai cánh. Guardiola cũng khen ngợi sự dũng cảm của Nunes, khi sẵn sàng chơi ở bất kỳ vị trí nào mà đội bóng cần.
Nói về Abdukodir Khusanov, cầu thủ trẻ vừa có trận ra mắt, Guardiola đánh giá cao tinh thần học hỏi và sự tập trung của anh. Ông thừa nhận Khusanov đã mắc sai lầm trong trận đấu đầu tiên, nhưng nhấn mạnh rằng đó là điều bình thường và không có gì đáng trách. “Bạn có biết bao nhiêu trung vệ mắc lỗi như Khusanov mùa này không? Rất nhiều,” Guardiola nói. Ông cho rằng điều quan trọng là phải giúp đỡ cầu thủ trẻ thích nghi với môi trường mới, thay vì chỉ trích. Ông cũng bày tỏ sự hài lòng khi các cầu thủ trong đội đã có phản ứng tích cực để an ủi và giúp đỡ Khusanov. “Tôi muốn được giúp đỡ nếu tôi là Khusanov trong trận ra mắt đầu tiên, đến một đất nước mới, một đội bóng mới,” Guardiola nói.
Guardiola đặc biệt ấn tượng với cách mà Erling Haaland kiểm soát cảm xúc trên sân. Ông cho biết Haaland luôn bị đối phương kéo, đẩy nhưng hiếm khi phàn nàn. “Tôi ngạc nhiên về cách cậu ấy kiểm soát cảm xúc của mình,” Guardiola nói. Theo ông, việc Haaland đôi khi có những phản ứng là điều hết sức bình thường, và không nên đánh giá một con người chỉ qua một hành động nhất thời. Guardiola tin rằng Haaland thực sự rất giỏi trong việc kiểm soát cảm xúc bản thân, và chỉ có một lần có những phản ứng với Gabriel là điều có thể hiểu được.
Khi được hỏi về “dark arts” (những chiêu trò) của các hậu vệ đối phương, Guardiola khẳng định ông không bao giờ sử dụng từ ngữ đó. Ông cho rằng mỗi đội có quyền lựa chọn cách chơi của mình, và trọng tài sẽ là người can thiệp nếu cần. Guardiola tự hào vì đội bóng của mình luôn chơi fairplay, đôi khi có phần “quá mức”. Ông khẳng định sẽ tiếp tục bảo vệ các cầu thủ của mình và cách họ hành xử trên sân. “Chúng tôi là một đội bóng vô cùng fairplay, và đôi khi là hơi quá,” Guardiola nói. Ông cũng tự hào về cách mà đội bóng đã thể hiện sự tôn trọng đối với đối thủ, trọng tài và các tổ chức liên quan.
Buổi họp báo của Pep Guardiola đã hé lộ nhiều khía cạnh quan trọng của Manchester City, từ những vấn đề nhân sự, chiến thuật đến cả những khía cạnh mang tính tâm lý, qua đó thể hiện sự quan tâm sát sao của ông tới từng chi tiết của đội bóng.